Происхождение и значение фамилии Жеребец

У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. В качестве источников могли использоваться: указание на особенности характера или внешности человека, название национальности или местности, выходцем из которой был человек. В большинстве случаев прозвища, изначально присоединявшиеся к крестильным именам, полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах.

Фамилия Жеребец образована от аналогичного прозвища. Оно ведет свое начало от нарицательного «жеребец» - «самец лошади, а также осла и верблюда». До введения на Руси христианства наречение ребёнка прозвищем, представляющим собой название животного или растения, было очень распространённой традицией.

Это соответствовало языческим представлениям человека о мире. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя частью природы. Давая младенцу такое прозвище, как Жеребец, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира.

Возможно также, что прозвище Жеребец мог получить человек, занимающийся разведением скота. Соответственно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии.

Кроме того, Жеребцом называют молодого, рослого, сильного мужчину.

Однокоренные фамилии и прозвища встречаются в «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского: Жеребец Семен Александрович Кобылин, боярин, вторая половина XVI в.; Давид Жеребец, боярин, 1304 г., Кострома; Жеребило Никуда, холоп, середина XV в.; Жеребя, крестьянин, 1565 г., Новгород. , со временем получил фамилию Жеребец.