Происхождение и значение фамилии Покатаев

Фамилия Покатаев происходит от прозвища Покатай. Вероятно, оно образовано от глагола «покатить», «покатать», «покатиться». Можно предположить, что прозвище Покатай относится к профессиональным именованиям, то есть указывает на род деятельности предка: он мог заниматься стиркой (как говорили в старину, катаньем) белья или же быть извозчиком.

Однако поскольку однокоренное слово «покатый» может являться синонимом слова «круглый», можно предположить, что Покатаем прозвали человека, отличавшегося полнотой и невысоким ростом, то есть округлостью. Возможна и связь прозвища Покатай с прилагательным «покатный» в значении «сговорчивый».

Также нельзя исключать, что в основе фамилии Покатаев лежит не прозвище, а мирское имя Покатай, связанное с народным названием травы перекати-поле — покатун, покатничек. Эта трава, вызревая, отрывается от земли и, разбрасывая семена, клубком катится по равнине, подгоняемая ветром.

До введения христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название животного или растения, было очень распространённой традицией. Это соответствовало языческим представлениям человека о мире. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя её частью. Давая младенцу такое имя, как Покатай, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это растение. Покатай, со временем получил фамилию Покатаев.