Происхождение и значение фамилии Заец

Основой фамилии Заец послужило мирское имя Заец. Существует две версии происхождения фамилии Заец. По одной из них, в основе этой фамилии лежит нецерковное имя Заец (от украинского «заець»). До введения на Руси христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название животного или растения, было очень распространённой традицией. Это соответствовало языческим представлениям человека о мире. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя ее частью.

Заяц — животное, наделяемое в народных представлениях эротической символикой и демоническими свойствами. В хороводных играх заинька предстает женихом, выбирающим себе невесту, его просят свить венок, поцеловать девушку. Сюжет женитьбы зайца на кунице или на сове лежит в основе некоторых сказок и шуточных песен. При гаданиях подблюдная песня о зайце, попавшем в ловушку, предвещает свадьбу. О девушке, которая не может выйти замуж, говорят, что она тогда замуж выйдет, когда в лесу зайца поймает.

Поэтому, давая младенцу такое имя, как Заец, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира.

Согласно другой версии, фамилия образована от прозвища Заец, восходящего к глаголу «заять» - «прыгать». Видимо, так называли резвого ребенка. , со временем получил фамилию Заец.

Практика давать ребенку в дополнение к официальному крестильному имени еще одно, некрестильное, удерживалась вплоть до XVII в. и привела к тому, что фамилии, образованные от мирских имен, составили значительную часть от общего числа славянских фамилий.